Healthy Starters Ilse van de Groep en Eveline Crone ontvingen afgelopen week samen met hun consortiumpartners een grote consortiumsubsidie van bijna 7 miljoen euro van de Nationale Wetenschapsagenda (NWA) voor een onderzoek naar het verbeteren van omgang met stress door risicojeugd en politie. De subsidie, waarvan de Radboud Universiteit optreedt als penvoerder, is onderdeel van NWA: Onderzoek op Routes door Consortia 2024 van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk onderzoek (NWO).

Waarom dit onderzoek?

De wereldwijde toename van escalerende conflicten vraagt om innovatieve oplossingen. In Nederland bundelen neurowetenschappers en psychobiologen hun krachten met specialisten uit de veiligheidssector, het onderwijs, de zorg en maatschappelijke organisaties in het CONTEXT project. Hun doel: diegenen die frequent in conflictsituaties terechtkomen – zoals politie en jeugd die in aanraking is gekomen met politie – beter voorbereiden om escalaties effectief te vermijden.

Beter omgaan met stress dankzij slimme VR-training op maat

Het CONTEXT project ontwikkelt een op-de-persoon-afgestemde biofeedback virtual reality (VR)-training die mensen leert over de -vaak onbewuste- signalen van spanning in hun eigen lichaam. CONTEXT verbetert het vroeg herkennen van deze signalen in het dagelijks leven door smartwatch-technologie te koppelen aan concrete emotiecontrole technieken die ze oefenen terwijl ze met VR in stressvolle situaties worden gebracht. Hierdoor kunnen de doelgroepen in stressvolle momenten adequater reageren en escalaties voorkomen.

Hoofdaanvrager Floris Klumpers (Universitair Hoofddocent verbonden aan het Behavioural Science institute en Donders Instituut van de Radboud Universiteit)): ‘Het CONTEXT project is heel bijzonder, omdat we twee groepen die steeds vaker tegenover elkaar staan – politie en jongeren met een verleden van agressie – samen bestuderen. We verwachten namelijk dat er naast verschillen ook belangrijke overeenkomsten zijn in de neurobiologische mechanismen die bepalen hoe emoties worden gereguleerd en die soms kunnen leiden tot escalaties. We hebben een fantastisch nationaal team van vooraanstaande wetenschappers en jonge talenten die samen gaan werken met maatschappelijke partners op gebied van veiligheid, onderwijs en zorg om echt een verschil te maken.’

Werkpakket Youth at Risk

Binnen werkpakket “Youth at Risk” onderzoeken dr. Ilse van de Groep en hoogleraar Eveline Crone hoe jongeren en jongvolwassenen die in aanraking zijn gekomen met de politie omgaan met hun emoties in stressvolle situaties en wat er dan in hun brein gebeurt. De hersenscans worden uitgevoerd bij het Erasmus MC, waarmee sinds november 2024 een succesvolle samenwerking is aangegaan om hersenonderzoek mogelijk te maken voor Erasmus Universiteit onderzoekers. Daarnaast testen ze de effectiviteit van de geïntegreerde Virtual Reality– en Smartwatch-interventie.

“Een belangrijk onderdeel van onze aanpak is youth participatory action research,” vertelt Van de Groep. “Jongeren denken actief mee over het onderzoek en de interventie. Zo zorgen we ervoor dat de aanpak aansluit bij hun leefwereld en beter toepasbaar is in verschillende situaties en omgevingen.”

Meer weten? Neem contact op met Ilse van de Groep i.vandegroep@essb.eur.nl