Op maandag 8 juli kwamen zo’n honderd betrokken professionals, onderzoekers en beleidsmakers samen in het circulaire hart van Rotterdam: BlueCity. Tijdens het event Gezonde Start in de Stad stond één centrale vraag centraal: hoe zorgen we – met wetenschap, beleid én praktijk – samen voor een gezonde en kansrijke start voor álle kinderen in de stedelijke omgeving? En hoe zorgen we dat wetenschap wérkt?

Het werd een middag vol inspiratie, kritische reflecties en betekenisvolle ontmoetingen. Van baanbrekend onderzoek tot eerlijke vragen over wat er nog ontbreekt in de samenwerking tussen kennis en praktijk. Hieronder een korte terugblik op de bijdragen van onze sprekers.

Yvonne van Duijnhoven – GGD Rotterdam-Rijnmond

Yvonne trapte de middag af met een krachtige keynote over de noodzaak van samenwerking tussen onderzoek, beleid én praktijk. Ze benadrukte dat kennis moet stromen om impact te kunnen maken en de doelgroep te bereiken — en dat we die kennis ook actief moeten beschermen tegen desinformatie.

Aan de hand van een sterk voorbeeld ‘Betekenisvol Datagebruik voor een Kansrijke Start’, liet ze zien hoe een goed functionerende driehoek tussen wetenschap, praktijk en overheid er in de praktijk uit kan zien. Tegelijkertijd wees ze op een grote uitdaging: hoe bereiken we de mensen die zich in kwetsbare situaties bevinden écht? Volgens Yvonne speelt ook mentaal welzijn hierin een cruciale rol, en ligt er een belangrijke, signalerende taak voor organisaties als de GGD.

Janna Cousijn – Erasmus Universiteit Rotterdam

Janna bracht ons een belangrijk en soms confronterend perspectief op de maatschappelijke normalisering van cannabisgebruik. Ze waarschuwde voor de overvloed aan positieve en ongenuanceerde informatie online, en onderstreepte de verantwoordelijkheid van wetenschappers om betrouwbare, onderbouwde kennis toegankelijk te maken voor het grote publiek.

In haar presentatie vertelde ze over haar internationale onderzoek naar de ‘twee gezichten’ van cannabisgebruik — waarin ze zowel de mogelijke voordelen als risico’s onderzoekt, bij verschillende doelgroepen en culturen. Een belangrijke boodschap: cannabisgebruik heeft aantoonbare gevolgen voor de ontwikkeling van jongeren, en dat vraagt om een geïnformeerde, realistische benadering vanuit beleid en praktijk.

David Abbink – TU Delft

David nam ons mee in de wereld van robotica, de toekomst van werk, en de noodzaak om nieuwe technologieën te ontwikkelen met en in de praktijk. Hij benadrukte dat we echte oplossingen alleen kunnen vinden met een transdisciplinaire aanpak: verschillende wetenschappelijke perspectieven combineren én luisteren naar de behoeften vanuit het werkveld.

Ook pleitte hij voor ruimte voor jonge onderzoekers die buiten de gebaande paden durven te denken: “We moeten omgevingen creëren waarin zij gesteund worden om onderzoek op andere manieren te doen — interdisciplinair, praktisch en toekomstgericht.”

Romy Gaillard – Erasmus MC

Romy liet met indrukwekkend onderzoek zien hoe belangrijk de eerste levensfase is — zelfs nog vóór de zwangerschap. De leefstijl en omstandigheden van ouders (inclusief vaders) voorafgaand aan de conceptie hebben aantoonbare invloed op de geboorte-uitkomsten én op de verdere gezondheid van kinderen.

Dankzij innovatieve onderzoeksmethoden slaagt Romy erin om al in een zeer vroeg stadium van de zwangerschap metingen te doen. Dit levert waardevolle inzichten op over de kansen en kwetsbaarheden in de allereerste fase van het leven, en opent deuren naar preventie die écht vroeg begint.

Panelgesprek – De rol van kennisinstellingen in maatschappelijke impact

In het afsluitende panelgesprek gingen drie academische leiders met elkaar in gesprek over de rol van kennisinstellingen in maatschappelijke verandering:

• Stefan Sleijfer (Erasmus MC) gaf aan dat academische ziekenhuizen zich simpelweg niet kunnen beperken tot specialistische zorg. “We moeten ons afvragen: hoe ver gaan we in het aanpakken van maatschappelijke uitdagingen, en waar ligt onze grens? Dat is een moeilijk maar noodzakelijk gesprek.”
• Marjolijn Antheunis (Erasmus Universiteit Rotterdam) pleitte voor meer aandacht voor sociale innovaties die vaak blijven steken in een vroeg ontwikkelstadium. Ze stelde: “We hebben niet méér onderzoek nodig, maar béter onderzoek – waarin we ook minder succesvolle innovaties verder durven te ontwikkelen om herhaling van fouten te voorkomen.”
• JC Diehl (TU Delft) sloot af met een oproep om technologie écht te laten ontstaan in de maatschappij en in de zorgpraktijk: “Techniek moet zich onderdompelen in de wereld waarin ze iets wil betekenen. Alleen dan ontstaat er iets wat echt werkt.”

Meer dan woorden

Naast de keynotes en het panelgesprek gebeurde er ook veel in de pauzes en de informele ontmoetingen. Er werd gelachen, geluisterd, uitgewisseld, en nieuwe samenwerkingen werden geboren. Gezonde Start in de Stad liet zien hoe krachtig het is om mensen vanuit verschillende werelden bij elkaar te brengen rondom een gedeelde maatschappelijke missie.

Namens het hele Healthy Start-team: dank aan iedereen die erbij was. We kijken uit naar het vervolg!